Qui succédera au Zenith, vainqueur de l'UEFA en 2008 ? | Crédit photo : Reuters

Ah, les joutes européennes, ce frisson qui vous parcours le corps rien qu’à l’écoute de la symphonie qui rythmes l’entrée des joueurs sur la pelouse : »Ils sont les chaaaaampiooooonnnss… ». Enfin, je dis ça surtout pour l’OL, dernier rescapé français en ligue des champions, qui affrontait l’ogre Barcelonais mardi dernier. Les autres (à savoir Bordeaux et l’OM) pouvaient se consoler de leur élimination en phase de poule par le repêchage en coupe UEFA, compétition dans laquelle ils rejoignaient le Paris-SG et Saint-Étienne en 16eme de finale. Et même si la « deuxième division » de la coupe d’Europe n’a pas la même saveur que sa grande sœur, elle n’en reste pas moins une compétition… vibrante.

Barcelona, més que un club!

Mais avant de parler de la coupe UEFA, revenons un instant sur le match qui a alimenté (et fait baver) le monde du football Français pendant une petite semaine. Lyon, septuple champion de France recevait le génialissime FC-Barcelone. Que dis-je, génialissime, plus que ça même, stratosphérique (comment ça, ce terme est déjà utilisé? Ah bon?). Jugez plutôt : Cette année, le Barça c’est -avant le match de Lyon- une attaque qui pèse 101 buts depuis le début de la saison, toutes compétitions confondues, 32 buts seulement encaissés, 37 matchs, 29 victoires, 7 nuls, 1 défaites. Meilleure attaque de la Liga et meilleure défense. Eto’o actuel meilleur buteur européen avec un but par match en moyenne en Liga et Messi le bien nommé en probable futur ballon d’or. Bref, le Barça, c’est juste infalsifiable. Certains disent même qu’il s’agit du meilleur FC-Barcelone de tout les temps.

Le défi pour l’OL était donc immense. Face à cette Everest, Lyon commençait le match tambour battant et profitait des errements de la défense Blaugrana et de Valdes (surtout) pour ouvrir le score sur un coup franc de l’inévitable Juninho. L’OL faisait jeu égale pendant une bonne trentaine de minutes avec un bloc défensif très dense, avant de définitivement lâcher le ballon à Barcelone. Dès lors, on assistait à une attaque / défense qui ne pouvait aboutir qu’à une seule chose, un but de Barcelone. Et arriva ce qui devait arriver, à la 67eme minute, d’une tête plongeante, Henry remettait les deux équipes à égalité.

Score final 1-1, L’OL vient de passer à côté d’un grand coup, et l’on se demande bien comment les hommes de Claude Puel vont  pouvoir résister au Camp Nou, sur l’une des pelouses les plus grandes d’Europe. Le bloc défensif risque de ne pas tenir aussi longtemps, surtout si Barcelone se décide à lever le frein à main, chose qu’ils n’ont pas fait sur ce match aller.

En coupe UEFA, seul Bordeaux rate la marche.

L’ex futur champion de France est à la peine depuis un mois. Et ça c’est confirmé en coupe d’Europe. Après un match nul 0-0 à domicile face à Galatasaray, les girondins avaient de grandes chances de passer. Mais dans un match complètement fou, les dieux du ballon rond avaient choisi leur camp. Après une ouverture du score en moins de temps qu’il n’en faut pour s’écrier GOAAAAAL -10 secondes de jeu- par Bellion, les bordelais se mettaient à reculer et cédaient face à la pression turc. Et plutôt trois fois qu’une. Deux buts en deux minutes (42, 44) dont une superbe frappe de Kewell pleine lucarne, puis un troisième à la 64eme faisaient mettre un genou à terre aux bordelais. Un genou seulement, car le bordeaux de Blanc a de la ressource. Un but de Chamack à la 73eme minute, suivit dans la foulée de l’égalisation par Cavénaghi (75eme) et Bordeaux était à nouveau en 8eme de final. Mais il y a des soirs comme ça où vous êtes maudit, et sur une relance hasardeuse de la défense girondine dans les dernières minutes de la rencontre, Sabri Sarioglu d’une frappe rasante donnait la victoire aux siens, et ne laissait  aux bordelais que les yeux pour pleurer.

Marseille, de son côté, était le club Français le plus mal engagé. Avec une défaite à domicile au match aller face à Twente, les joueurs de Gerets se devaient de l’emporter pour passer. Dans un match âpre, où l’arbitrage fut clément pour les Olympiens, les Marseillais ouvraient le score par l’intermédiaire de Ben Arfa, d’un coup franc à faire pâlir un Juninho des grands soirs. Le reste du match était haché, virile et crispant. Impossible d’échapper à la séance des tirs au but. Une séance qui commença idéalement, avec un premier tir au but manqué par les joueurs de Twente. L’OM faisait la course en tête. 3 tirs au buts supplémentaires de chaque côté et Ziani avait la qualification au bout du pied. Mais l’algérien est un filou, et d’une frappe que je qualifierais de… pittoresque, il ratait le cadre et laissait le suspense (et ma tension) atteindre son paroxysme. Sans grave conséquence cela dit, puisque Rajkovic manquait à son tour le pénalty. L’OM était en 8eme de final.

Ne restait plus que le PSG et Saint-Étienne, respectivement opposés à Wolfsburg et l’Olympiakos. Fort d’une confortable avance prise au match allé (victoire du PSG a domicile 2-0 et de Sainté en Grece 1-3) les deux clubs Français n’eurent aucune peine à se défaire de leur adversaires. Ils étaient même sans pitié, Saint-Étienne infligeant une nouvelle défaite 2-1 aux Grecs -avec trois buts somptueux-, alors que le PSG s’en allait battre 1-3 une équipe de Wolfsburg dépassée en seconde mi-temps.

Avec les éliminations surprises des épouvantails qu’étaient le Milan AC et le FC Valence, le tableau de cette coupe de l’UEFA s’est considérablement dégagé. S’il reste encore quelques grosses écuries comme le tenant du titre, le Zenith St-Pétersbourg, les clubs Français ont toutes fois de belles possibilités pour aller au bout. A condition de prendre cette compétition avec le sérieux qu’elle mérite.

Résultats des matchs de ligue des champions:

Sporting Portugal  (POR)      0-5         Bayern Munich (ALL)
Chelsea (ANG)     1-0         Juventus Turin (ITA)
Villarreal (ESP)     1-1         Panathinaïkos (GRE)
Real Madrid (ESP)     0-1         Liverpool FC (ANG)
Inter Milan (ITA)     0-0         Manchester United (ANG)
Lyon (FRA)     1-1         FC Barcelone (ESP)
Arsenal (ANG)     1-0         AS Rome (ITA)
Atletico Madrid (ESP)     2-2         FC Porto (POR)

Programme des 8emes de finale de la coupe UEFA(Match aller le 12 mars, retour le 18 ou le 19) :

Paris Saint-Germain – Sporting Braga (POR)
Hambourg (ALL) – Galatasaray (TUR)
Marseille – Ajax Amsterdam (PBS)
Udinese (ITA) – Zenit Saint-Pétersbourg (RUS)
Werder Brême (ALL) – Saint-Etienne
CSKA Moscou (RUS) – Shakhtar Donetsk (UKR)
Manchester City (ANG) – Aalborg (DAN)
Dynamo Kiev (UKR) – Metalist Kharkov (UKR)