Qui succédera au Zenith, vainqueur de l'UEFA en 2008 ? | Crédit photo : Reuters

Ah, les joutes européennes, ce frisson qui vous parcours le corps rien qu’à l’écoute de la symphonie qui rythmes l’entrée des joueurs sur la pelouse : »Ils sont les chaaaaampiooooonnnss… ». Enfin, je dis ça surtout pour l’OL, dernier rescapé français en ligue des champions, qui affrontait l’ogre Barcelonais mardi dernier. Les autres (à savoir Bordeaux et l’OM) pouvaient se consoler de leur élimination en phase de poule par le repêchage en coupe UEFA, compétition dans laquelle ils rejoignaient le Paris-SG et Saint-Étienne en 16eme de finale. Et même si la « deuxième division » de la coupe d’Europe n’a pas la même saveur que sa grande sœur, elle n’en reste pas moins une compétition… vibrante.

Barcelona, més que un club!

Mais avant de parler de la coupe UEFA, revenons un instant sur le match qui a alimenté (et fait baver) le monde du football Français pendant une petite semaine. Lyon, septuple champion de France recevait le génialissime FC-Barcelone. Que dis-je, génialissime, plus que ça même, stratosphérique (comment ça, ce terme est déjà utilisé? Ah bon?). Jugez plutôt : Cette année, le Barça c’est -avant le match de Lyon- une attaque qui pèse 101 buts depuis le début de la saison, toutes compétitions confondues, 32 buts seulement encaissés, 37 matchs, 29 victoires, 7 nuls, 1 défaites. Meilleure attaque de la Liga et meilleure défense. Eto’o actuel meilleur buteur européen avec un but par match en moyenne en Liga et Messi le bien nommé en probable futur ballon d’or. Bref, le Barça, c’est juste infalsifiable. Certains disent même qu’il s’agit du meilleur FC-Barcelone de tout les temps.

Le défi pour l’OL était donc immense. Face à cette Everest, Lyon commençait le match tambour battant et profitait des errements de la défense Blaugrana et de Valdes (surtout) pour ouvrir le score sur un coup franc de l’inévitable Juninho. L’OL faisait jeu égale pendant une bonne trentaine de minutes avec un bloc défensif très dense, avant de définitivement lâcher le ballon à Barcelone. Dès lors, on assistait à une attaque / défense qui ne pouvait aboutir qu’à une seule chose, un but de Barcelone. Et arriva ce qui devait arriver, à la 67eme minute, d’une tête plongeante, Henry remettait les deux équipes à égalité.

Score final 1-1, L’OL vient de passer à côté d’un grand coup, et l’on se demande bien comment les hommes de Claude Puel vont  pouvoir résister au Camp Nou, sur l’une des pelouses les plus grandes d’Europe. Le bloc défensif risque de ne pas tenir aussi longtemps, surtout si Barcelone se décide à lever le frein à main, chose qu’ils n’ont pas fait sur ce match aller.

En coupe UEFA, seul Bordeaux rate la marche.

L’ex futur champion de France est à la peine depuis un mois. Et ça c’est confirmé en coupe d’Europe. Après un match nul 0-0 à domicile face à Galatasaray, les girondins avaient de grandes chances de passer. Mais dans un match complètement fou, les dieux du ballon rond avaient choisi leur camp. Après une ouverture du score en moins de temps qu’il n’en faut pour s’écrier GOAAAAAL -10 secondes de jeu- par Bellion, les bordelais se mettaient à reculer et cédaient face à la pression turc. Et plutôt trois fois qu’une. Deux buts en deux minutes (42, 44) dont une superbe frappe de Kewell pleine lucarne, puis un troisième à la 64eme faisaient mettre un genou à terre aux bordelais. Un genou seulement, car le bordeaux de Blanc a de la ressource. Un but de Chamack à la 73eme minute, suivit dans la foulée de l’égalisation par Cavénaghi (75eme) et Bordeaux était à nouveau en 8eme de final. Mais il y a des soirs comme ça où vous êtes maudit, et sur une relance hasardeuse de la défense girondine dans les dernières minutes de la rencontre, Sabri Sarioglu d’une frappe rasante donnait la victoire aux siens, et ne laissait  aux bordelais que les yeux pour pleurer.

Marseille, de son côté, était le club Français le plus mal engagé. Avec une défaite à domicile au match aller face à Twente, les joueurs de Gerets se devaient de l’emporter pour passer. Dans un match âpre, où l’arbitrage fut clément pour les Olympiens, les Marseillais ouvraient le score par l’intermédiaire de Ben Arfa, d’un coup franc à faire pâlir un Juninho des grands soirs. Le reste du match était haché, virile et crispant. Impossible d’échapper à la séance des tirs au but. Une séance qui commença idéalement, avec un premier tir au but manqué par les joueurs de Twente. L’OM faisait la course en tête. 3 tirs au buts supplémentaires de chaque côté et Ziani avait la qualification au bout du pied. Mais l’algérien est un filou, et d’une frappe que je qualifierais de… pittoresque, il ratait le cadre et laissait le suspense (et ma tension) atteindre son paroxysme. Sans grave conséquence cela dit, puisque Rajkovic manquait à son tour le pénalty. L’OM était en 8eme de final.

Ne restait plus que le PSG et Saint-Étienne, respectivement opposés à Wolfsburg et l’Olympiakos. Fort d’une confortable avance prise au match allé (victoire du PSG a domicile 2-0 et de Sainté en Grece 1-3) les deux clubs Français n’eurent aucune peine à se défaire de leur adversaires. Ils étaient même sans pitié, Saint-Étienne infligeant une nouvelle défaite 2-1 aux Grecs -avec trois buts somptueux-, alors que le PSG s’en allait battre 1-3 une équipe de Wolfsburg dépassée en seconde mi-temps.

Avec les éliminations surprises des épouvantails qu’étaient le Milan AC et le FC Valence, le tableau de cette coupe de l’UEFA s’est considérablement dégagé. S’il reste encore quelques grosses écuries comme le tenant du titre, le Zenith St-Pétersbourg, les clubs Français ont toutes fois de belles possibilités pour aller au bout. A condition de prendre cette compétition avec le sérieux qu’elle mérite.

Résultats des matchs de ligue des champions:

Sporting Portugal  (POR)      0-5         Bayern Munich (ALL)
Chelsea (ANG)     1-0         Juventus Turin (ITA)
Villarreal (ESP)     1-1         Panathinaïkos (GRE)
Real Madrid (ESP)     0-1         Liverpool FC (ANG)
Inter Milan (ITA)     0-0         Manchester United (ANG)
Lyon (FRA)     1-1         FC Barcelone (ESP)
Arsenal (ANG)     1-0         AS Rome (ITA)
Atletico Madrid (ESP)     2-2         FC Porto (POR)

Programme des 8emes de finale de la coupe UEFA(Match aller le 12 mars, retour le 18 ou le 19) :

Paris Saint-Germain – Sporting Braga (POR)
Hambourg (ALL) – Galatasaray (TUR)
Marseille – Ajax Amsterdam (PBS)
Udinese (ITA) – Zenit Saint-Pétersbourg (RUS)
Werder Brême (ALL) – Saint-Etienne
CSKA Moscou (RUS) – Shakhtar Donetsk (UKR)
Manchester City (ANG) – Aalborg (DAN)
Dynamo Kiev (UKR) – Metalist Kharkov (UKR)

Ercik Gerets fait la tête des mauvais jours. Etait-il le seul a savoir que ce match n'était pas un amical? |Photo Goal.com

Alors que l’on approche du sprint final dans la course au titre de champion de France, l’Olympique de Marseille a jugé bon d’organiser un match amical, hier, face aux Hollandais du FC Twente, histoire de revoir les automatismes et de se mettre dans les meilleurs conditions avant de recevoir Le Mans ce dimanche pour le compte de la 25eme journée.

Dans un stade Vélodrome qui sonnait étrangement creux (normal me direz-vous, pour un match amical…), l’OM a pu revoir ses gammes tranquillement face à une valeureuse équipe de Twente.

Sur la feuille de match figurait entre autre, Mears pour sa première apparition avec le maillot bleu ciel et blanc, Niang qui faisait son retour après 3 mois d’absence ou encore Kaboré , Zubar et Mbami. Bref, rien de mieux qu’un petit match amical pour donner du temps de jeu à ceux qui en manquent et faire une petite revue d’effectif.

Le match pourtant, lui, n’avait rien d’amical. Du moins du côté de Twente. Les Hollandais avaient à cœur de battre leurs hôtes d’un soir et mettaient un engagement de tous les instants. Et la cible privilégiée de ce traitement de faveur n’était autre que le petit Valbuéna, passablement énervé de recevoir autant de coups pour une rencontre sans enjeu. D’autant que l’arbitre, lui, avait décidé d’être souple et de ne pas sortir trop de cartons.

Les Marseillais quant à eux évoluaient tranquillement, à l’image d’un match d’entrainement. Très peu d’implication, très peu d’engagement, très peu d’envie… bref très peu de tout. On sentait bien que la priorité était avant tout de préparer la venue du Mans ce week-end et donc d’éviter de trop se dépenser inutilement. C’est donc logiquement que Twente ouvrait la marque grâce à un but de Arnautovic. Un but qui illustré bien la soirée Marseillaise, ce genre de soirée ou rien ne va comme il faut. Mais bon, rien de bien inquiétant cependant, ce n’est pas comme si le résultat de ce match était d’une haute importance, qu’il permettait par exemple d’assurer un match retour tranquille en vu d’une qualification pour les 8eme de finale de la coupe de l’UEFA.

Le score n’évoluera pas plus. Pourtant, les joueurs de Twente et la défense Marseillaise mettaient tout en œuvre pour offrir un peu plus de spectacle aux quelques touristes qui profitaient de l’occasion pour voir un match de l’OM, même amical. Mais c’était sans compter sur les incroyables ratés des attaquants Hollandais, pourtant mis a de nombreuses reprises dans des conditions idéales par les arrières de l’OM. A croire que l’accueille qui a été faite au club de Twente était si exceptionnelle qu’ils n’ont pas voulu corser l’addition.

Et pendant que l’OM s’évertuait à ne pas perdre trop de force dans une bataille sans intérêt, ses adversaires directs en championnat se fatiguaient en coupe de l’UEFA pour se défaire de leurs opposants. Ainsi, le PSG est finalement venu a bout des Allemands de Wolfsburg 2-0, pendant que Bordeaux, autre prétendant au titre engageait en coupe UEFA, souffrait mais tenait le nul à domicile contre Galatasaray, 0-0. L’autre club engagé dans cette compétition, l’ASSE, réalise l’excellente opération de ces matchs allés en s’imposant Au Pirée face à l’Olympiakos.

Voilà des clubs qui se sont bien fatigués durant cette semaine pendant que l’OM se reposait tranquillement. Esperons que cela porte ses fruits ce week-end en championnat car là était toute la stratégie du club Olympien.